III
Идея перевооружения бомбардировочных полков Люфтваффе новыми реактивными машинами родилась уже в начале мая 1944 года. Руководство Люфтваффе решило, что первой частью, которая получит Ar-234 , будет Kampfgeschwader 76, которым командовал оберстлейтенант Рудольф фон Халлеслебен (Rudolf von Hallensleben). Поэтому 26 мая 1944 года командир III/KG 76 – капитан Вильгельм Хейд (Hptm. Wilhelm Heid), собрал на совещание офицеров – командиров своих эскадр в Вилаорба (Villaorba) в Италии (именно там тогда базировалась группа), на котором и сообщил им, что через некоторое время они сдадут свои бомбардировщики Ju-88 (на которых они летали до сих пор). На вопрос, какие же самолеты будут получены взамен, Хейд таинственно ответил, что они пересядут на «реактивы». В первый момент у некоторых старших офицеров это вызвало удивление. «Как это самолет без винта?» – спрашивали некоторые. Пилоты получили ответ, посетив Альт Лонневиц, чтобы впервые познакомиться там со своим новым вооружением и пройти цикл переучивания. Первым на место прибыл капитан Дитер Лукеш (Hptm. Dieter Lukesch) – командир 9. Staffel. Он получил возможность подробно ознакомиться с обслуживанием и пилотированием Ar-234 и выразил свое восхищение, как самим самолетом, так и его высокими характеристиками.
10 июля 1944 года в Рехлине была сформирована первая экспериментальная группа «Блицов» – Erprobungskommando 234. Ее «шефом» стал командир 5./KG 76 – оберлейтенант Герберт Шпадут (Obit. Herbert Spadiut). В ней испытывались новые самолеты, обучались пилоты, а также отрабатывалась тактика применения «Блица» в роли бомбардировщика. Также проводились испытания и новых бомбовых прицелов – Lotfe, а также автопилота PDS. 26 августа два первых самолета попали в Ш/KG 76, а следующие несколько десятков – поступили в середине сентября. Переучивание проходило очень успешно, чему способствовал большой энтузиазм пилотов. Однако не обошлось и без трагических случаев. В начале октября, во время вынужденной посадки, получил ранения Эберхард Зеинхольд (Uffz. Eberhard Seinhold), а семью днями позже, во время проведения пробного полета на своем Ar-234 (F1+AT) разбился лейтенант Ганс- Эгон Арндт (Lt. Hans-Egon Arndt). Через два дня он умер в госпитале от полученных ран. В начале октября 1944 года, III Gruppe уже имела 54 исправных, и пригодных к выполнению боевых заданий «Блицев» (вообще- то их было 57, но три из них пришлось отослать обратно на «Arado Flugzeuge Werke», так как на них проявились дефекты двигателей и некоторого другого оборудования). 13 из этих машин образовали Einsatzstaffel (оперативную группу, которая должна была первой приступить к боевым действиям), командовал ею капитан Лукеш. В соответствии с рапортом от 31 октября Einsatzstaffel был готов для боевых действий. В его состав входили в основном пилоты 9./KG 76. 9 ноября произошла очередная катастрофа со смертельным исходом – в окрестностях Паршин-Бурга (Parchim-Burg) разбился самолет (FI +GS), Карла Фишета (UfTz. Karl Fritschet). Одиннадцатью днями позднее в очередной катастрофе тяжелые ранения получил Людвиг Риффель (Uffz. Ludwig Rieffel) из 9./KG 76. Обе эти катастрофы произошли вследствие аварии двигателей.
16 декабря началась последняя крупная немецкая наземная операция – наступление в Арденнах, имевшая кодовое название «Wacht am Rhein». Первоначально она внесла значительное смятение в ряды американских войск, против которых немцы двинули почти 200000 солдат. Все указывало на то, что в ближайшее время цель наступления – Антверпен, будет достигнута. 18 декабря Einsatzstaffel Лукеша получил приказ перебазироваться на аэродром Мюнстер- Хандорф (Munster-Handorf) с целью начала боевой работы, используя для своего обеспечения наземные подразделения 1II/KG 76. По прибытию на место оказалось, что плохая погода не дает возможности вести прицельное бомбометание и вообще осуществлять вылеты на боевые задания. Такое положение сохранялось до Рождества. В этот день девять «Блицев» стартовало в свой первый боевой вылет. Объектом атаки стал железнодорожный узел в Льеже, и заводской комплекс в Нсмюре. Каждый из самолетов был вооружен одной бомбой SC-500 Тг, подвешенной под фюзеляжем. Группу вел Дитер Лукеш. Все самолеты без проблем сбросили бомбы на выбранные цели и вернулись на свою базу. Вечером этого же дня снова был атакован Льеж – на этот раз депо и железнодорожная станция. Как и в предыдущем случае обошлось без собственных потерь. На следующий день было выполнено еще две атаки Льежа. В ходе первой из них один из бомбардировщиков был атакован «Темпестом» из 80 Sqn, который пилотировал Верран (Pil.Officer R.Verran). Он обстрелял «Блиц», и повредил его, что в результате привело к необходимости совершить вынужденную посадку в районе Апельдорна (Apeldoom) в Голландии. Пилот- лейтенант Альфред Франк (Lt. Alfred Frank) не получил травм, и быстро вернулся в свою часть. 26 декабря были атакованы американские части в районе Верверс (Verviers), а также железнодорожная станция в Либрамонт (Libramont). Первые потери группа понесла днем позже, когда лейтенант Эрих Дик (Lt. Erich Dick) – Ar-234 (Fl+KT), разбился при заходе на посадку после атаки на Ни- ефшат (Neufchate). В этот же день повторно были атакованы американские позиции в этом месте, после чего в следующие три дня не проводилось никаких полетов в связи со сложными метеоусловиями. В последний день декабря было выполнено два налета на американские оборонительные позиции в Бастони. Когда самолеты из Einsatzstaffel возвращались в Хандорф (Handorf), их атаковали американские «Мустанги» из 352nd FG, однако без видимого эффекта, так как все бомбардировщики вернулись на свой аэродром. В ночь с 31 декабря на 1 января группа выполнила первую ночную атаку – бомбардировала железнодорожный узел Бруксела-Север, а также Льеж. На рассвете шесть «Блицев» стартовало в рамках операции «Bodenplatte» для бомбардировки аэродрома Гилзе Рейн (Gilze Rijen). Когда «Блицы» достигли цели, то застали там уже атакующие FW-190 и Bf-109 из JG 3. Несмотря на сильный огонь с земли Ar-234 сбросили бомбы, которые однако не нанесли значительных разрушений стоявшиу на летном поле «Спитфайров» и «Мустангов» из 35 TRW (загорелся только один Р-51, а еще несколько были повреждены). В тот же самый день в 23:05, четыре «Блица» из Einsatzstaffel бомбардировали доки в Антверпене. На следующий день пять машин в очередной раз бомбардировали Льеж. Потом, до 14 января боевые вылеты не проводились из-за плохих метеоусловий. Плотный туман постоянно висел над всем регионом – полностью парализовав какие-либо действия в воздухе. Только 14 января была проведена атака на позиции американской артиллерии,сконцентрированной в окрестностях Бастони, и, несмотря, на значительную активность вражеских истребителей, было уничтожено несколько позиций окопанных гаубиц. Вскоре поле этого погода снова проявила себя с худшей стороны – на этот раз полеты «Блицев» были прекращены до 20 января, когда восемь «Блицев» бомбардировали доки и портовые склады в Антверпене. Во время посадки после выполнения этой миссии произошла авария двух самолетов. Оберлейтенант Фендрих (F1+FT) столкнулся с машиной (F1+CT), Экерлена (Uffz. Eckerlein). Оба самолета получили значительные повреждения, однако пилоты не пострадали (только Фендрих получил незначительные ушибы). Четырьмя днями позже налет на Антверпен был повторен. Один из самолетов – (F1+NT), который пилотировал Дирке (OFw. Dierks), был атакован 20 (!) «Спитфайрами», несмотря на это «Блиц» ушел неповрежденным. Это была последняя акция Einsatzstaffel. 27 января капитан Лукеш сдал командование группы в Альт Лонневице, после чего Einsatzstaffel, влился в III/KG 76, как 9. Staffel. Потери группы составляли одного пилота убитым и одного тяжело раненным. Один самолет был полностью уничтожен, два тяжело повреждены, а шесть повреждены незначительно. В общем, боевой дебют Ar-234 можно было считать успешным.
